Antecedentes Históricos

El actual País Leonés estuvo ya habitado desde el Paleolítico Superior. Hay constancia de rastros humanos de esta época en el norte de la provincia de León, concretamente en Laciana y Valdeón. Del Paleolítico Inferior los encontramos en las proximidades de la ciudad de Salamanca.

(Dolmen de Almeida, Zamora)

Dentro del Neolítico se encuentra el período denominado "Asturiense", por la aparición de picos tallados de cuarcita característicos de esta época, a ambos lados de la cordillera cantábrica; donde más tarde se asentaron los astures.
De la época megalítica (2.500-1.750 a.C.) han llegado hasta nuestros días bastantes de estas construcciones, sobre todo en la provincia de Zamora.

Los Celtas

Los Celtas constituyen el primer grupo humano importante que puebla el territorio del actual País Leonés. Se extendieron desde el centro de Europa hacia el oeste, ocupando gran parte del continente. Estas invasiones comienzan hacia el año 700 a.C. y debieron de concluir hacia 500 a.C., aproximadamente.
El pueblo celta era eminentemente belicoso y amante de la naturaleza (solían reunirse en las proximidades de bosques y cursos de agua para celebrar sus ritos), indómito e individualista, amante de leyendas e historias imaginativas; grandes guerreros (hombres y mujeres) que gustaban de exagerar sus hazañas bélicas y, en cierto modo catastrofista, con acusada vinculación hacia lo matriarcal y muy afectos a sus vínculos de sangre, amistad y honor. En el País Leonés, los invasores celtas se mezclaron con los habitantes locales anteriores a ellos, quienes aceptaron y se integraron en su cultura y forma de vida muy rápidamente. Esta raíz céltica todavía permanece en muchos aspectos de la mentalidad popular actual.

(Pallozas típicas astures de la provincia de León / Llión)

Dentro de su organización social cabe destacar a los "keltes" o jefes militares y a los "druidas" o jefes religiosos, quienes en sus habituales viajes intercambiaban entre sí todo tipo de conocimientos. Se dedicaban fundamentalmente a la caza, la pesca, la agricultura, la ganadería (esencialmente caballar) y la artesanía; no haciendo distinción de profesiones por razón de sexo. Vivían en poblados denominados castros, de forma circular, en cuyos límites amontonaban cantos rodados a modo de defensa. Cada familia habitaba una casa (palloza) que disponía de un pequeño campo para sus labores agrícolas y ganaderas. En cada castro existían artesanos fundamentales para su economía tales como carpinteros, herreros, alfareros y tejedores. Los celtas creían en la resurrección y, tal vez, también, en la reencarnación, y sus dioses vivían en los bosques, montes o aguas.
Las tribus celtas que se asentaron en el territorio del actual País Leonés fueron las siguientes:

A) Los cántabros
Se establecieron en la parte nororiental de la actual provincia de León. Era una tribu seminómada, dedicada sobre todo a la cría de caballos asturcones, muy vinculada a los astures, con quienes se les confundía habitualmente. Su capital era Vadinia (la actual Riaño).
B) Los astures
Poblaron los márgenes del Astura (actual Esla) y el Sil hasta el Cea y Zamora por el este, el Sabor por el oeste y el Duero por el sur. Los astures se extendieron, posteriormente (sobre el siglo II d.C.) hacia el norte, ocupando lo que hoy es Asturias. Eran seminómadas y principalmente ganaderos. La capital de los astures fue la actual Astorga.
Tribus astures eran los "zolae" en Aliste, los "langiati" en Tábara, los "superati" en Vidriales, los "brigecini" en Polvorosa, los "beduniensi" en el Páramo, los "amaci" en la Maragatería, los "orniaci" en la Montaña y los "pesici" en Babia y Laciana.
C) Los galaicos
Poblaron la parte más occidental de la actual provincia de León, adentrándose en la totalidad del actual territorio gallego, entre el Duero al sur y el Sabor al este. Eran ganaderos y cazadores y, en menor medida agricultores.
D) Los vettones
Poblaron las dos vertientes del sistema vetónico. Los romanos les confundieron en un principio con los lusitanos, que se situaban hacia el oeste y con quienes permanecían como aliados.

(Castro vettón en Lumbrales, Salamanca)

Eran seminómadas y ganaderos. Su capital fue Helmántica (Salamanca), donde residió el princeps, o jefe de la tribu, incluso después de caer en manos de Roma. Los dominios vettones iban desde el Duero hasta el Tajo, y desde el límite aproximado actual con Castilla hasta el del actual Portugal. 
Son famosos sus monumentos llamados "verracos", en Toro, Salamanca, Villalcampo, Ciudad Rodrigo, Gallegos de Argañán, etc.
E) Los vacceos
Posiblemente los menos influenciados por la cultura celta. Se asentaban desde el Duero y Toro hacia la Tierra de Campos, ocupando la parte noreste de la actual provincia de Zamora. Su capital era Palantia (Palencia) y mayoritariamente cerealistas.

Las luchas contra Roma

Para completar la conquista de la península hispánica, Roma debía tomar los territorios ocupados por las distintas tribus celtas del noroeste. Lúculo consigue hacerse con Intercatia, ciudad vaccea, mediante la diplomacia y se adhiere a esta alianza Helmántica, capital de los vettones. Sin embargo, algunos años después, 151 a.C., el pretor Galba provoca una matanza en Ocellum (la actual Zamora) lo que desencadena el levantamiento de la ciudad de Ocile (Fermoselle) y con él la figura del caudillo lusitano Viriato o Várate, quien primero con la guerra de guerrillas y, después en campo abierto, consigue vencer sucesivamente a ocho cónsules enviados por Roma (Vetilio, Plancio, Unimano, Nigidio, Lelio, Quincio, Serviliano y Cepión) mediante la unión de vettones y lusitanos.

(Estatua de Viriato en Zamora)

Viriato fue asesinado por unos celtíberos embaucados por Roma, lo que supone la desunión de los celtas y la ocupación romana de sus territorios. Pero aún quedaban cántabros y astures. Los siguientes en caer fueron los cántabros; vencido su ejército, el caudillo cántabro Arreno es crucificado y los últimos vadinienses resistieron en Vérgida. Invaden posteriormente los romanos el territorio astur por el norte del Esla, la lucha es encarnizada pero también son vencidos, los últimos astures se refugian en Lancia. La toma de Lancia pone punto y final a la denominada "batalla del Esla" que duró más de veinte años y que puso a la totalidad del territorio leonés bajo el dominio de Roma. Para poder completar la conquista hasta el mismísimo emperador Augusto hubo de participar en estos hechos. No fue la conquista de Hispania lo que le costó 200 años a los ejércitos romanos, sino la conquista de los territorios vettones, astures y cántabros, es decir, el territorio del actual País Leonés. Como pueblo invasor, los romanos trajeron confusión moral y social, que el pueblo preleonés no parece fuese capaz de asimilar totalmente. La romanización no fue más que superficial y lo prueba el hecho de que el volumen de costumbres anteriores a ellos conservados hoy es importante. Sin embargo su influencia sí fue decisiva, por la asimilación del idioma y los modos de legislarse y gobernarse posteriormente.

Las invasiones de los bárbaros

Las primeras invasiones de los pueblos bárbaros tienen lugar a partir de comienzos del siglo V. Éstos pueblos son::

A) Los suevos, de origen centroeuropeo, posiblemente de la actual Polonia. De su mano parece reforzarse el individualismo y la falta de respuesta ante problemas nacionales. También parece de origen suevo el apego a la tierra y a la afición por lugares húmedos y verdes. El actual País Leonés fue una zona vital para este pueblo y su asentamiento aquí duró algo más de siglo y medio.
B) Los alanos, de origen asiático.  Muy pocos de ellos permanecerían en nuestro territorio, se asentaron en la parte meridional de la península.
C) Los vándalos asdingos, de origen centroeuropeo, posiblemente del sur de la actual Polonia.  Obligados por los godos, abandonan su asentamiento habitual y recorren la mayor parte de la Europa occidental hasta asentarse al sur de la península hispánica.  Posteriormente invaden la práctica totalidad del actual territorio leonés haciendo retroceder tanto a suevos como a visigodos.  Finalmente fueron rechazados, incluso de la propia península y obligados a asentarse en el norte de África, fundando el Reino africano de los Vándalos.
D) Los godos o visigodos, de origen escandinavo. Organizaron cultivos en las quintas romanas y nos legaron su código de leyes, el “Código de Eurico”, que será base o libro legal del reino leonés medieval.  A ellos debemos también el primer monumento de gran categoría artística conservado en nuestro territorio, “San Pedro de la Nave”, en Zamora.

(San Pedro de la Nave, Zamora. Arte visigótico del s. V)

La ocupación musulmana

Los vitizianos se aliaron con los musulmanes, pensando que éstos, vencido su oponente don Rodrigo, les devolverían la corona. Pero no ocurrió de esta forma, pues los recién llegados se reparten el territorio. Al norte del Duero se sitúan los bereberes, procedentes del norte de África. Al sur, los árabes, egipcios y sirios, al mando de Muza que entra en Salamanca en 712. La resistencia fue prácticamente nula al ser la mayoría vitizianos, no habiendo matanzas ni destrucciones. Tan sólo Benavente y Valderas son tomadas al asalto. Sólo algunos godos y los astures organizaron la resistencia en las montañas cantábricas. Las secuelas de la guerra civil goda durarán aún muchos años. La oficialidad, sin embargo, será musulmana y lo seguirá siendo durante algún tiempo más.

El nacimiento de un país

En el año 718 se produce la coronación de don Pelayo como rey de Asturias, antecesor del reino de León. La coronación de don Pelayo no ha de entenderse como continuación de los godos, sino más bien como monarca elegido por los astures, aunque la participación goda en estos y posteriores enfrentamientos contra los musulmanes es más que probable. Durante el reinado de Alfonso II "el Casto" y con la ayuda de su sobrino, Bernardo del Carpio, se toman Zamora y Salamanca. La capital se traslada a Oviedo y, la importancia de la nueva entidad leonesa va ganando peso.

García I. Primer rey nominativo de León, de 910 a 914. Tras la muerte de Alfonso III "el magno" de Asturias el reino se dividió entre sus tres hijos; Fruela heredó Asturias, Ordoño Galicia y García, el primogénito, se reservó León.

Gran guerrero, fortaleció definitivamente la frontera meridional del reino, llevó a su ejército hasta el territorio de Arnedo para delimitar la expansión navarra, y tras una batalla contra los musulmanes en esta localidad riojana murió a comienzos del año 914.

Afianzamiento y expansión del Reino de León

Ordoño II. Rey de León de 914 a 924. Tras la muerte de su hermano García, fue aclamado rey por una asamblea de magnates y prelados, reinando también en Galicia y en Asturias. Traslada su sede a León, conviriéndola en capital del reino. Combatío en los musulmanes devastando la actual Mérida.

En 916 ayudado por el rey de Navarra hizo frente a una expedicción de Abderramán III y lo vencen en Gormaz. En 918 también junto al monarca navarro marchó sobre Nájera y posteriormente sobre Tudela y Tarazona; pero la réplica musulmana no se hace esperar y en 920 se pierde Gormaz. En 922 los castellanos inician su primera rebelión separatista pero son sofocados. En 924 le sorprende la muerte entre León y Zamora.

Fruela II. Rey de León de 924 a 925. Hijo de Alfonso III el Magno de Asturias y de la esposa de éste, Jimena de Navarra; hermano de los reyes anteriores. Consiguió coronarse rey desplazando a los hijos de su hermano Ordoño II. Según las crónicas de la época nunca gozó del fervor ni del favor popular.

Desterró al obispo de León, Fruminio. Murió de lepra en el 925, seguramente a principios del verano. Tuvo tres hijos, Alfonso, Ordoño y Ramiro.

Alfonso Froilaz. Rey de León en 925. Tras la muerte de su padre, el rey Fruela II, sufrió las conspiraciones de sus primos Alfonso, Sancho y Ramiro para que no ocupara el trono leonés lo que no consiguieron de forma inmediata, de manera que la entronización de Alfonso Froilaz se llevó a cabo, aunque sólo reinó durante unos pocos meses.

Alfonso IV, llamado "el Monje". Rey de León de 925 a 931. A la muerte de su hermano Sancho (929), Alfonso unifica todos los reinos que forman parte de la Corona de León; por tanto, ya entonces se distinguía perfectamente lo que eran León, Galicia, Asturias, Castilla y Lusitania.

Impresionado por la inesperada muerte de su esposa, Oneca, decidió retirarse a la vida religiosa y se hace monje en Sahagún, ingresando en el monasterio de Domnos Sanctos, junto al río Cea abdicando en su hermano Ramiro. Poco después, arrepentido, se proclama de nuevo rey en Simancas (931) aprovechando que Ramino sitia Toledo. Ramiro regresa, toma León y saca los ojos a todos sus oponentes.

Ramiro II. Rey de León de 931 a 951. Hijo de Ordoño II subió al trono leonés tras la abdicación de su hermano Alfonso IV, quien algún tiempo después intentó recuperarlo aunque fue derrotado por Ramiro.

Se trata de un rey, según las crónicas de Sampiro, de corte excepcional, de una línea constante de tensión heróica. Continúo con la expansión de la Corona Leonesa creando nuevas circunscripciones repoblando con mozárabes, gallegos, toresanos, vascos, zamoranos, portugueses y aragoneses. Dos de las ciudades que repobló fueron Salamanca y Ciudad Rodrigo. Emprendió campañas contra Abderramán III, conquistando fugazmente Madrid e interviniendo en Zaragoza. Vence estrepitosamente al califa en el Foso (La Maya, cerca de Salamanca, en 939). En la batalla de Simancas, en 939, vence a los musulmanes y Abderramán huye totalmente vencido. Tras la postración cordobesa, desarrolló sin pérdida de tiempo el gran proyecto de repoblación del territorio del Tormes, dejando afianzada la organización administrativa de las tierras de Salamanca hasta el cordal montañoso de Béjar. Posteriormente se volcó en su actividad de las tareas interiores. Tras el éxito de la última campaña militar desarrollada en Talavera (950) Ramiro II murió en enero de 951.

Ordoño III. Rey de León de 951 a 956. Hijo de Ramiro II y de su primera esposa, Adosinda. Su infancia se desarrolló en las tierras lusitanas de Coimbra y Viseu y siendo aún un infante casó con Urraca de Castilla, hija de Fernán González.

Tras su boda procede a la excarcelación de los Condes de Castilla y de Saldaña. Su hermano Sancho, en coalición con su tío carnal el rey García de Pamplona y con Fernán González, cada uno con su propio ejército, se acercaron a León para expulsar a Ordoño de su reino y poner en su lugar a Sancho. Pero Ordoño derrota a todos en León y Sancho huye, mientras fernán González es apresado de nuevo y Castilla sometida. Poco tiempo después somete una sublevación en Galicia y aprovechando la oportunidad robustece la extrema frontera portuguesa hasta Lisboa (955). En 956, estando Ordoño en Zamora, enfermó y murió prematuramente de un fuerte acceso febril, cuando apenas pasaría de los treinta años. Fué sepultado en León, en la iglesia del Salvador, junto a su padre.

Sancho I, llamado "el Craso". Rey de León de 956 a 958 y de 960 a 966. Hijo de Ramiro II y de la segunda esposa de éste, Urraca Sánchez; y sucesor de su hermano Ordoño III.

Tras la inesperada muerte de Ordoño III pudo acceder, al fin, al codiciado trono leonés. Su excesiva y ridícula figura junto a un carácter vano, orgulloso y belicoso hicieron de él un monarca impopular. Al no ser capaz de dominar a los castellanos, el ejército se conjura y lo expulsa de León, marchando a Pamplona, con su tía Tota. Todos los principales del reino eligieron por rey a Ordoño, hijo del rey Alfonso que había sido cegado. Huye después a Córdoba dónde consigue la personal estimación de Abderramán y el concierto de un plan encaminado a su reposición en el trono leonés. Así, a comienzos de 959, marchó sobre Zamora y ocupó la ciudad tras unos cuantos días de asedio y al mes siguiente consigué entronizarse de nuevo; tras lo cual se le observa una general mejora en sus actitudes de gobierno. En 966 se produce un alzamiento generalizado en las tierras de Galicia. Tras pacificar Galicia se propuso hacer otro tanto de lo mismo más al sur y habiéndolo más o menos conseguido y de vuelta hacia León uno de los nobles gallegos, Gonzalo Núñez, le envenena astutamente. Murió camino de León en el mes de noviembre de 966.

Ordoño IV, llamado "el Malo", "el Jorobado" o "el Intruso". Rey de León de 958 a 960. Hijo de Alfonso IV, aunque algunas fuentes apuntan a Alfonso Froilaz como su progenitor. Desde su nacimiento fue la viva imagen de la mediocridad. Su inesperada proclamación como rey, desprovista de la necesaria legitimidad, fue un hecho impuesto por la voluntad de los magnates del reino, bajo el protagonismo del conde castellano Fernán González. Tras la reposición en el trono de Sancho I, se refugia primero en Asturias, luego en Burgos y por último en Córdoba, muriendo poco después.

Ramiro III. Rey de León de 966 a 984. Hijo y sucesor de Sancho I el Craso y de Teresa Ansúrez de Monzón. Casó con Sancha, una mujer perteneciente a una poderosa familia asentada entre los rios Cea y Pisuerga.

Accedió al trono con tan sólo cinco años, bajo la regencia de su tía Elvira. En 980 se casa con Sancha y es el comienzo de su actuación oficial. Un año más tarde un poderoso ejército formado por Ramiro es vencido en Zamora por Almanzor quien saqueó a placer su alfoz, llevó varios millares de cautivos y después marchó sobre Castilla. Al haber tenido en esta campaña el apoyo castellano, el pueblo leonés se pone en contra de su monarca, el obispo Pelayo le llama hipócrita y soberbio, mientras el obispo de Astorga, el cronista Sampiro, le tacha de inmaduro e ignorante. La pérdida de Zamora le desacredita en toda la Corona; los condes gallegos se rebelan en 982 y, tras la indecisa batalla de Portillo Arenas (982-983), se refugia en Astorga, abandonado por sus seguidores donde moriría en junio de 985.

Vermudo II, llamado "el Gotoso". Rey de León de 984 a 999. Único hijo y sucesor de Ordoño III, aunque todo apunta a que se trataría de un hijo bastardo. Casó en primeras nupcias con Velasquita Ramirez, hija más que probable de Ramiro II y de su segunda esposa, Urraca de Navarra. Más tarde Vermudo casó con Elvira García (992).

Llegó al trono gracias a sus muchos partidarios. Entró en León en 984 recibiendo pacíficamente el reino. Teresa, la madre del difunto rey Ramiro, apeló a la ayuda de Almanzor para recuperar la corona para su familia pero el caudillo amirí apoyó a Vermudo. La plaza de Zamora volvió a manos leonesas a cambio de la sumisión a Córdoba y del pago de un fuerte tributo anual. La sumisión militar se pone de manifiesto con la presencia de tropas cordobesas en el interior del reino leonés. La ruptura de esta alianza motivó la intervención de Almanzor, lanzando sendas campañas contra León en los años 987 y 988, tomando Coimbra y saqueando la plaza de León y la región de Zamora. Nobles gallegos y leoneses aprovecharon el momento de zozobra para unirse al caudillo cordobés. Astorga caía en manos de Almanzor en 995 y Vermudo solicitó la paz. Pero Almanzor no reaccionó ante esta solicitud y con la ayuda de la nobleza galaico-portuguesa realizó una serie de campañas por tierras leonesas, llegando a Santiago de Compostela (999). Vermudo vuelve a solicitar la paz y entrega una hija a Almanzor como esposa, pero no consigue frenar al cordobés, falleciendo en septiembre del año 999.

Alfonso V, llamado "el Noble" o "el Restaurador". Rey de León de 999 a 1.028. Hijo de Vermudo II el Gotoso y de Elvira García. Casó en primeras nupcias con Elvira Menéndez y en segundas con Urraca de Navarra, hermana del poderoso rey Sancho III el Mayor.

Su reinado coincidió con los últimos años de vida de Almanzor, que aún derrotó a los ejércitos cristianos en Peña Cervera, saqueando posteriormente las comarcas de Burgos y de Pamplona. En el 1.002 moría el caudillo árabe, lo que supondrá un tremendo respiro para los Reinos cristianos. Hubo multitud de enfrentamientos contra Abd-Al-Malik, hijo de Almanzor, pero la muerte de este en 1.008 y la toma del poder por su hermano Abderraman "Sanchuelo", unido a la temprana mayoría de edad de Alfonso V (motivada por el asesinato del Conde Menendo González) hizo que el Reino de León se fuera recuperando de los tremendos años anteriores. En 1.017 reunió a los nobles y magnates en Curia Plena, de donde saldrían los Fueros de León. Hizo frente a una nueva invasión de normandos y a las ansias expansionistas del Conde de Castilla Sancho García, finalizadas con su muerte. La tensión existente con Navarra por los territorios limítrofes se vió apaciguada por su matrimonio con Urraca, hermana de Sancho Garcés III, con la que tuvo a Vermudo III, Sancha y Jimena. Apaciguado el Reino, intentó retomar las luchas contra los árabes, pero murió en el sitio de Viseu en Julio de 1.028 alcanzado por una flecha enemiga, ya que debido al enorme calor reinante, el monarca no llevaba puesta ninguna coraza protectora, lo que le permitió ser blanco fácil para los musulmanes.
Alfonso V realizó una gran labor reconstructora apoyándose en Galicia, pues el Reino de León estaba prácticamente desecho, y sentó las bases del Derecho Leonés, apoyado en el godo-romano, pero distinto por sus añadidos célticos, con lo que ahondó las diferencias entre León y Castilla, afianzando las peculiaridades leonesas.

Vermudo III. Rey de León de 1.028 a 1.037. Hijo de Alfonso V y de Elvira Menéndez. Casó con Jimena Sánchez, que era hija de Sancho I García y Urraca Salvadórez.

Reinó hasta su mayoría bajo la regencia de su madrastra Urraca de Navarra. Su reinado fue el escenario de las luchas continuas con Sancho III el Mayor de Navarra. Alegando derechos dinásticos, el rey navarro Sancho III había ocupado las tierras palentinas comprendidas entre el Pisuerga y el Cea, después del asesinato del conde castellano García Sánchez (1.017-1.029). Sancho III se adueñó de Zamora, Astorga y León (1.034) y Vermudo III tuvo que refugiarse en Galicia. Sólo después de la muerte de Sancho III (1.035) pudo recuperar sus territorios. Murió sin descendencia, en la batalla de Tamarón (1.037) en que se enfrentó a Fernando I de Castilla, a quien había pedido la devolución de las tierras palentinas.

Fernando I, llamado "el Magno". Rey de León de 1.037 a 1.065. Segundo hijo de Sancho III el Mayor de Navarra. Accedió al trono leonés por su matrimonio con Sancha, heredera del Reino de León a la muerte de su hermano Vermudo III.

Coronado rey de la Corona de León, favorece a los castellanos a quienes ya gobernaba antes, dándole a Castilla por primera vez el título de reino. De modo que es mal visto por la nobleza y por el pueblo leonés. Introduce ideas europeístas y afianza las fronteras leonesas por el sur, por lo que el pueblo termina aviniéndose. Durante su reinado se celebra el Concilio de Coyanza (con los obispos del norte y del sur del reino) y continúa con la labor de reconstrucción del hoy País Leonés. Las enemistades visibles y patentes entre astures-leoneses, castellanos y gallegos, impulsan a Fernando al reparto de la herencia de la Corona, siguiendo la costumbre patrimonial navarra; el primogénito, Sancho, heredará Castilla (pues el Reino de León en esos momentos es un acapto, tierra conquistada); Alfonso, el Reino de León y Asturias; García, Galicia; y Urraca y Elvira reciben el señorío de los monasterios que gobernarán desde desde Zamora y Toro respectivamente. Para este reparto se acogió a "las leyes navarras", como es evidente, ya que la "ley goda" imperante en el reino leonés prohibía la división del patrimonio. En 1.065 sitía Valencia pero al sentirse enfermo regresó a León, donde falleció el 27 de diciembre de ese mismo año, siendo enterrado en la Iglesia de San Isidoro.

Alfonso VI, llamado "el Bravo". Rey de León de 1.065 a 1.109. Segundo de los hijos de Sancha de León y de Fernando I. Sucesor de su padre en el trono leonés; heredó de su hermano Sancho, en 1.072, también el trono castellano. Casó en primeras nupcias con Inés de Aquitania, lo que determinó una sensible influencia francesa, después con Constanza de Borgoña, circunstancia que haría aumentar aún más esa misma influencia a través de los monjes del cluny. A continuación casó con Berta de Borgoña, más tarde con Isabel (o Zaida, de origen árabe) y por último con Beatriz de Este.

Enfrentado con la ambición de su hermano mayor, Sancho de Castilla, es vencido en Llantada (1.068) y tras la batalla de Golpejara (1.072) que fue indecisa, por incitación de Rodrigo Díaz, luego llamado "el Cid castellano", Sancho ataca el campamento leonés mientras duermen y Alfonso se refugia en Toledo. Urraca, hermana de ambos, defendiendo los intereses de la Corona Leonesa, se hace fuerte en Zamora, que es sitiada por el ejército castellano. En Zamora están todos los que no quieren que los reinos de León y de Castilla permanezcan unidos bajo Sancho. Tras un asedio de cinco meses, el héroe Bellido Dolfos mata al rey de Castilla ante los muros de Zamora. Tras estos acontecimientos los castellanos se llevan el cadáver de su rey para enterrarlo y levantan el cerco sobre la capital del Duero; Alfonso vuelve de Toledo, pero entonces los castellanos, con el Cid a la cabeza, piden responsabilidades ("jura de Santa Gadea"). Alfonso VI les calma, y conquista para ellos La Rioja, a costa de Navarra, y Toledo a los musulmanes que le acogieron.

Tras lo cual el rey de Sevilla pide el auxilio de los almoravides quienes derrotan a los leoneses y a los castellanos en Sagrajas y en Badajoz. De todos modos las diferencias entre leoneses y castellanos se agravan y el conde Ansúrez funda Valladolid, como ciudad de defensa de los leoneses frente a Castilla; Ansúrez es enemigo personal del Cid, pero Valladolid pasará pronto a manos castellanas. Cuando los almoravides vuelven a derrotar a Alfonso VI en Uclés (1.108) desencadenan el derrumbamiento cristiano al sur del Tajo y, algo más transcendente para él, la muerte de su único hijo varón, Sancho, habido con su cuarta esposa Isabel o Zaida. Alfonso VI murió en Toledo en junio de 1.109.